Die Wurzeln der Country Music reichen bis ins
Mittelalter zurück. In England, Schottland und Irland wurden
damals vor allem Geschichten erzählt. Ergreifende Balladen und
spannende Abenteuer, die der Langeweile vieler Schlossbewohner Einhalt
gebieten sollten. Fahrende Ritter und Abenteurer zogen unentwegt von
einem Ort zum anderen und berichteten den Leuten von tapferen Kriegern,
unheimlichen Hexen und schönen Mädchen, von wundersamen
Begebenheiten und strahlenden Helden. Mit Musik hatten diese
Geschichten kaum etwas zu tun, denn Instrumente wurden nicht gerade
häufig mitgeführt, da sie zu schwer waren und sich schlecht
transportiere liessen.
Erst als die Geige erfunden wurde und im 17. Jahrhundert ihren
Siegeszug durch Europa antrat, begleiteten die Erzähler ihre
Geschichten auf dem neuen Instrument. Als auch diese fahrenden
Sänger vor dem englischen Gesetz und der Kirche nach Amerika
flohen, nahmen sie die Geige auf die Reise in die neue Welt mit. Das
Instrument war leicht zu transportieren und nahm kaum Platz in ihrem
Gepäck ein. Auf diese Weise wurde die Geige zu einem der
dominierenden Instrumente in der frühen amerikanischen Musik, aus
der sich die Country Music entwickelte. In ihrer reinsten und
schönsten Form wurde sie im Südosten des neuen Landes
gespielt, und blieb in den späteren Bundesstaaten Georgia, Virginia
und West Virginia, Kentucky und Tennessee nach dem
Unabhängigkeitskrieg am längsten von der Zivilisation
unberührt. Es wurde zur Heimat eines erdverbundenen und
konservativen Menschenschlages, der in der Abgeschiedenheit der Berge
ein karges und einsames Leben führte. Ohne die veränderten
Einflüsse neuer Siedler und Einwanderer blieb die Lebensform und
auch die Musik in ihrer ganzen Ursprünglichkeit erhalten. Das
änderte sich erst mit dem Beginn des 19. Jahrhunderts, als sich
mutige Pfadfinder einen Weg durch die Wildnis bahnten und den Weg
für nachkommende Siedler ebneten. Indianer wurden unterworfen oder
nach Westen verjagt und furchtlose Arbeiter trieben die ersten Schienen
der Eisenbahn durch das unberührte Land. Die Zivilisation eilte
mit Riesenschritten nach Westen und nahm keine Rücksicht auf die
Ureinwohner und Hillbillies, wie die weisse Bevölkerung genannt
wurde. Die meisten Arbeiter der Eisenbahnen waren Schwarze. Diese
dunkelhäutigen Burschen wurden am besten mit der harten Arbeit
fertig und kosteten nicht soviel Geld wie die irischen Raubeine, die
für andere Gesellschaften im Lohn standen. Die Ortsansässigen
waren nicht besonders gut auf die Eisenbahn und schon gar nicht auf die
schwarzen Arbeiter zu sprechen, aber sie fanden grossen Gefallen an
ihren wehmütigen Liedern und dem Instrument, auf dem sie ihre
Lieder begleiteten.
Die Gitarre war zur damaligen Zeit nicht unbekannt in Amerika, galt als
Instrument der vornehmen Oberschicht, die sie fast ausschliesslich zur
Begleitung klassischer Weisen benutzte. In den rauen Händen der
dunkelhäutigen Arbeiter klang das Instrument ganz anders - vor
allem ehrlicher - und machte einen solch nachhaltigen Eindruck auf die Farmer des Südens, dass es schon bald in ihrer Musik dominierte.
Vor der Übernahme des neuen Instruments war die
anglo-amerikanische Musik in erster Linie durch den fehlenden Rhythmusgekennzeichnet
gewesen, eine charakteristische Eigenart, die man noch
heute bei den alten irischen Volksliedern beobachten kann.
Mit der
Ankunft der schwarzen Arbeiter bekam die Musik der Farmer jenen
rhythmischen Drive, der auch die moderne Country Music auszeichnet und
beinahe zu einem Charakteristikum für sie geworden ist. Im fernen
Westen und im Südwesten des nordamerikanischen Kontinents nahm die
Musik eine ähnliche Entwicklung. Dort übernahmen die Siedler
die Gitarre von den Spaniern, die nicht nur Mexiko, sondern auch den
südwestlichen Teil von Nordamerika besetzt hatten. Der
balladenhafte und sehr gefühlvolle Stil der Spanier wurde zu einer
bedeutenden Stilrichtung in der amerikanischen Volksmusik und
später auch in der Country Music. Künstler wie MARTY
ROBBINS und FREDDIE FENDER feierten grosse Erfolge mit
ihren wehmütigen "Down at the border"-Liedern.
Das Banjo, von vielen als charakteristischstes Instrument der Country
Music gepriesen, fand erst verhältnismässig spät Eingang
in der amerikanischen Musik. Es wurde um das Jahr 1830 von dem
Engländer JOE SWEENEY erfunden und basierte auf Zupfinstrumenten
einiger afrikanischen Naturvölker. In Amerika fand es erst nach
dem Bürgerkrieg, also Mitte der 60er Jahre des 19. Jahrhunderts,
weitere Verbreitung. Wie schon die Gitarre wurde es besonders von der
Bevölkerung in den Bergen geschätzt, weil es ihrer Musik mit
Gitarre und Fiedel neue anregende Impulse verlieh. Die Menschen in den
Appalachen brachten es zu einer wahren Meisterschaft auf dem
fünfsaitigen Instrument, und virtuose Künstler wie EARL
SCRUGGS machten es weltberühmt. Mit dem Beginn des 20.
Jahrhunderts brach eine gewaltige Einwanderungswelle über die neue
Welt herein. USA wurde zum 'Land der unbegrenzten Möglichkeiten'
und sah sich den vielfältigen Einflüssen zahlreicher Kulturen
ausgesetzt. Auch die Country Music, die damals noch gar keinen Namen
hatte, profitierte von diesen verschiedenen Strömungen, die dieser
Musikform neue und belebende Impulse verlieh.
Aus Europa kamen Mandoline, Akkordeon und die Harmonika und aus den
polynesischen Ländern die Ukulele und die Hawaii-Gitarre. Die
Hawaii-Inseln waren seit 1898 unter Kontrolle der amerikanischen
Regierung. Sie beheimateten eine Musik, die der Country Music
einen entscheidenden Anstoss gab und sie wie keine andere
ausländische oder exotische Musik beinflusste. Die
polynesische Musik hatte eine erstaunliche
Ähnlichkeit mit der Western Music der weiten Prärien und
ergänzte sich auf grossartige Weise mit ihr. Es dauerte nur wenige
Monate, bis die hawaiianische Art, eine Gitarre zu
spielen, auch bei den amerikanischen Siedlern Anklang fand. Dabei wird
die Gitarre flach auf den Schoss gelegt und wie eine Zither gezupft. In
der linken Hand hält der Spieler einen Stab aus Stahl, den er
über die Griffleiste schiebt und auf diese Weise einen klagenden
Laut erzeugt. Das Jammern wurde so etwas wie ein Markenzeichen der
Country Music und war besonders in der ersten Hälfte des 20.
Jahrhunderts bei den Musikern und ihrem Publikum beliebt. Keine
Vaudeville-Truppe ging ohne dieses Instrument auf Tournee.
Um die Mitte der 30er Jahre wurde die Hawaii-Gitarre perfektioniert und
zu einem eigenständigen Instrument entwickelt. Sie konnte jetzt
elektrisch angeschlossen und verstärkt werden und bekam auch einen
eigenen Namen: STEEL GUITAR. Diese Bezeichnung bezog sich auf den
kleinen Stab aus Stahl, der überall als 'Steel' bekannt war. Ihren
entscheidenden kommerziellen Durchbruch erlebte die Steel guitar
allerdings erst 1954, als WEBB PIERCE mit seinem "Slowly"
einen riesigen Hit landete, und der klagende Sound der Steel guitar zu
einem Synonym für Country Music wurde. Heute ist die Steel guitar
aus der Country Music nicht mehr wegzudenken und fand sogar in Rock und
Pop Eingang. Mit ersten Hits in den 20er Jahren hat sich die Country
Music zur eigenständigen Musikform entwickelt, die zwar auf alten
Texten und Melodien basierte, doch unter verschiedenen Einflüssen
ein total neues Gesicht bekommen hatte. Ihre Popularität war
gross, beschränkte sich aber auf ländlichen Bezirke und war
noch nicht bis in die dichtbesiedelten Gebiete des Kontinents
vorgedrungen. Das änderte sich erst mit Aufkommen des Radios und
Erfindung des Phonographen, der in den späten 20er Jahren für
Furore sorgte. Geschäftstüchtige, talenthungrige Produzenten
erkannten das musikalische Potential, das in den Bergen des
amerikanischen Südostens brach lag, und holten die Hausmusiker von ihren Farmen ins Studio.
Die Gründung der GRAND OLE OPRY und anderer Barn Dances, über
bekannte Radiostationen wie >WSM< und >WLS< ausgestrahlt,
standen am Beginn einer Ära, die allgemein als Beginn der Country
Music angesehen und als Stunde Null in die Annalen einging. Damals
waren Lieder und Melodien dieser Farmer noch als 'Old-Time Music' oder
'Folk Music' bekannt. Die Leute wollte alte Songs aus den 90er Jahren
des 19. Jahrhunderts hören, und die Produzenten achteten streng
darauf, dass die Künstler nur die alte ursprüngliche Musik
spielten. GEORGE HAY, der Produzent und Ansager der GRAND OLE
OPRY, war bekannt dafür, dass er jeden Versuch, der alten Musik
einen moderneren Touch zu geben, mit den Worten erstickte: "Etwas
ursprünglicher, meine Herren!" An dieser starren Haltung vieler
Puristen leidet die OPRY heute noch. Kreativität hatte wenig
Platz, und die Künstler beschränken sich darauf, ihr oft
jahrzehntealtes Repertoire unverändert wiederzugeben. Zu den
bekanntesten Künstlern dieser Pionierjahre der Geschichte der
Country Music gehörten Musiker wie DOC HOPKINS aus
Chicago, der mit Vornamen tatsächlich 'Doctor'
hiess; ARKIE, THE ARKANSAS WOODSHOPPER, ein virtuoser
Gitarrist und Square Dance Caller,LULU BELL, HENRY BURR, der vor
allem mit sentimentalen Balladen von sich reden machte, und
die HOOSIER HOT SHOTS, die Stars der Sendung >National Barn
Dance<. Viele Rundfunk Sendungen verschafften der Country Music zwar
eine ungeheure Popularität, brachten allerdings den Künstlern
kaum Geld. Es handelte sich fast ausschliesslich um Farmer und
Feldarbeiter, die zu ihrem reinen Vergnügen sangen und meist
erstaunt waren, wenn sie vom Radiosender ihre Spesen ersetzt bekamen.
Erst einige Jahre später sorgte die neue Platten-Industrie
dafür, dass aus Farmern gut bezahlte Stars und aus der Old-Time
Music ein Industriezweig wurde, der nicht nur einigen Radiostationen
Profit brachte. Mit der ersten Country Aufnahme, die 1922 auf Platte
gepresst wurde, bekam >Victor Records< allerdings kaum die Kosten
herein. Fiddler ECK ROBERTSON erreichte mit seinen beiden
Stücken "Sally Goodin" und "Arkansas Traveller" nur ein recht
kleines Publikum und verschwand schon bald wieder in der Versenkung.
Anders Texaner MARION TRY SLAUGHTER, der unter verschiedenen
Pseudonymen auftrat und grossen Erfolg als VERNON
DALHART hatte. Seine beiden Aufnahmen "The prisoner's song" und
"The wreck of the old 97" waren Millionhits. Mit der wirtschaftlichen
Depression in den 30er Jahren gingen auch die Plattenumsätze
zurück. Manche Plattenfirmen wie >Paramount< oder die
>Columbia< gingen sogar bankrott. Die anderen hielten mühsam
durch und suchten verzweifelt nach neuen Wegen, um die
Country Music zu beleben. Man kam auf die richtige Idee, widersetzte
sich Wünschen der wenigen Puristen und beschloss, künftig
auch neu komponierte und -geschriebene Songs ins Repertoire
aufzunehmen. Neue Songs im alten Gewand - so hiess das Konzept der
Produzenten, das schon nach wenigen Jahren erste Erfolge zeigte und
Country Music endgültig im Unterhaltungsgeschäft etablierte.
Western Fans und Country Liebhaber blicken mit gleicher Verachtung auf
die singenden Cowboys der vielen Musik-Western herab. Unstrittig ist
allerdings, dass GENE AUTRY & Co. der Country Music ein
riesiges Publikum verschafften, das nur über den Umweg der Filme
an die Musik herangeführt wurde. In einer Zeit, da das Fernsehen
noch nicht die entscheidende Rolle unserer Tage spielte und die Leute
noch jeden Samstag ins Kino gingen, blieb es Hollywood vorbehalten, die
Country Music einem breiten Publikum nahezubringen und als eine
Musikrichtung zu etablieren. Auf den Plattenverkauf hatten die Filme
kaum Einfluss, von wenigen Ausnahmen wie den SONS OF THE
PIONEERS einmal abgesehen, die mit ihren Liedern "Cool water" und
"Tumbling tumbleweeds" riesige Hits hatten und noch heute bei Rodeos
auftreten. Um so grösser war der Einfluss, den die Filme auf das
Auftreten und die Bühnen-Shows vieler späterer Country Stars
hatten. Die meisten erschienen schon bald darauf im Western-Look auf
der Bühne, und auch die Fans zogen sich nicht nur bunte Stetsons,
sondern auch befranste Kleidung und hochhackige Cowboystiefel an.
Einfluss der Filme und das Lebensgefühl, das sie vermittelten, waren so stark, dass Bezeichnung "Country & Western" auf die gesamte Country Music angewendet wurde.
Unter Oberbegriff 'Country Music' läuft auch die 'Cajun Music' der
französischen Siedler im Mississippi- Deltagebiet, die fest in der
bewegten Geschichte dieser kleinen Volksgruppe verwurzelt ist. Die
französischen Familien hatten 1604 Acadia (das spätere
Neu-Schottland) besiedelt und wurden einige Jahrzehnte später von
den Briten vertrieben. Unduldsame Seefahrer hatten sie in Schiffe
verfrachtet und an der Atlantikküste Amerikas ausgesetzt. Da die
französischen Siedler kaum englisch sprachen, schlugen sie sich
bis nach Louisiana durch, das von den Franzosen erobert worden war. Im
gesicherten, vertrauten Kreis ihrer Landsleute gelang es ihnen, ihre
Musik zu erhalten. Sie unterlag zwar den selben Einflüssen wie
deren angloamerikanische Volksmusik, im Charakter blieb sie aber
unverkennbar französisch. Innerhalb der Country Szene
als 'Cajun Music' bekannt. Cajun ist die amerikanische Verballhornung
des Wortes Acadia, der französischen Bezeichnung für
Neu-Schottland. Die Musik zeichnet sich besonders durch die beschwingte
Fröhlichkeit und die Verwendung von Geige und Akkordeon aus.
Akkordeon war 1829 in Wien erfunden und von deutschen Einwanderern nach
Louisiana gebracht worden; davon übernahmen die Franzosen auch
ihre Vorliebe für Melodien im Walzertakt. Obwohl NAPOLEON das
besetzte Gebiet im Süden 1805 an die Amerikaner verkaufte, haben
es französische Siedler fertiggebracht, als eigenständige
Volksgruppe mit der eigenständigen Musik innerhalb des
amerikanischen Schmelztiegels zu überleben.
Während 'Old Time Music', 'Cajun' und sogar 'Gospel' Songs von
cleveren Leuten vermarktet wurden, widerstanden die Bluegrass Musiker
lange Zeit einer Kommerzialisierung. Diese starre Haltung hatte zur
Folge, dass sich deren Bluegrass Platten kaum verkauften, die Musiker
und Sänger dafür aber einen um so grösseren Erfolg auf
Festivals und in Konzerten haben. Ihre Fans sind eine besonders
begeisterte und vor allem treue Gemeinde. BILL MONROE, der
ungekrönte König der Bluegrass Szene, behauptet, dass sich
diese Form der Country Music aus den Melodien der schottischen
Dudelsackpfeifer und dem Blues der schwarzen Sklaven entwickelte. Viele
der Fans sind der Meinung, dass Bluegrass als
eigenständige Form der Country Music garnicht existiert, und es
nur die besondere Musik eines BILL MONROE gibt. Alle anderen
Künstler seien mehr oder weniger gute Nachahmer des Meisters der
Mandoline. An der kühnen Behauptung ist etwas Wahres dran. Der in
Kentucky aufgewachsene MONROE entwickelte eine so eigenständige
und besondere Musik, dass er bei den ersten Plattenaufnahmen alle
Gitarren spielen musste, weil die anderen Musiker mit dem neuen Sound
nicht zurechtkamen, einem eher altmodischen Gitarrenspiel
mit Blues-Einschlag. Der Name BLUEGRASS wurde nach dem Gras von
Kentucky benannt, das im Wind eine blaue Färbung aufweist.
Charakteristisch für die Bluegrass Musik wurde der Klang des
Banjos, das wie die Gitarre auf eine eigenwillige Art gezupft wird. Als
Erfinder dieses neuen Stils gilt der unvergleichliche EARL
SCRUGGS, der immer noch mit seiner EARL SCRUGGS REVUE durchs Land zieht
und von 1945-1948 zu BILL MONROE*s BLUE GRASS
BOYS gehörte. Er zupfte die Melodie mit drei Fingern und
einem solchen Drive, dass er keine Konkurrenz zu fürchten
brauchte. Von Klaus Koch |
Dolly Parton
